Появление библиотек в Италии было одним из следствий проникания в римское общество эллинистической культуры.

В республиканский период они имелись лишь у частных лиц. В Геркулануме на вилле Папирусов была библиотека, хранившая около 2000 рукописных свитков. Первая общественная библиотека была построена в начале периода империи. Постепенно в Риме и Италии было возведено много общественных библиотек. Они создавались при храмах (библиотека при храме Аполлона на Палатине, при Пантеоне), при термах (термы Траяна, Каракаллы) и при форумах. Целый ряд городов имел свои библиотеки. Среди частных библиотек крупнейшими были императорские при их дворцах и виллах (Золотой дом Нерона, рис. 108; дворец Флавиев; вилла Адриана в Тибуре).

Первые римские библиотеки повторяли устройство греческих и представляли собой небольшие помещения, примыкавшие к перистильным дворикам. Постепенно вырабатывался римский тип библиотечного помещения, для которого характерен преимущественно прямоугольный план с нишами в стенах для хранения книг и большой нишей для статуи против входа. Подий со ступенями вдоль стен позволял доставать книги с верхних полок. Самым ранним образцом этого типа была библиотека при храме Аполлона на Палатине, построенная в 28 г. до н.э. Особенностью ее был дугообразный план стены, противолежащей входу. Две великолепные библиотеки для латинских и греческих рукописей были построены Аполлодором Дамасским в комплексе сооружений форума Траяна. Два продолговатых помещения (27X17 м), обращенных входами друг к другу, выходили на мощеную площадь, в центре которой стояла колонна Траяна. Подий обычных библиотек здесь заменили галереи, расположенные на колоннах, огибавших зал. Вход в каждое помещение открывался колоннадой (см. план форума Траяна). 

Библиотека при термах Траяна имела план экседры с нишами по дуге стены. Библиотеки в термах Каракаллы были с широким залом (20X40 м) с двумя ярусами ниш и открывались во двор колоннадой.

109. Эфес. Библиотека, 115 г. н.э. Фасад, план	108. Рим. Библиотека Золотого дома, 1-я половина I в. н.э.
110. Немауз (Ним, Галлия). Библиотека (так называемый храм Дианы). Современный вид	111. Афины. Библиотека Адриана, середина II в. н.э.

Наиболее известной из провинциальных библиотек была эфесская, основанная в 11 г. н.э. (рис. 109). Ее прямоугольное здание имело на одной из длинных сторон три входа, предшествуемых восьмиколонным портиком и лестницей во всю ширину фасада. Три ряда боковых ниш за двумя двухъярусными галереями оттеняли величину центральной ниши с огромной статуей в ней. Снаружи вдоль боковых стен библиотеки проходили два длинных узких, изогнутых в виде буквы Г внешних коридора. Подобные коридоры есть и в библиотеке города Немауза (Галлия), известной под названием храма Дианы (рис. 110), где они соединяются позади центральной ниши. Постоянная циркуляция воздуха в этих коридорах предохраняла от сырости стены, в нишах которых хранились книги.

Библиотека Адриана в Афинах (рис. 111), повторяя в известной мере греческие традиции, входила в комплекс обширной стой Адриана (80X62 м), но была единственным зданием, выходившим внутрь портиков. Из пяти ее сообщающихся помещений центральное было собственно библиотекой, остальные — подсобными. Письменные источники сообщают о существовании и многих других библиотек в различных центрах империи. Интересна специализированная библиотека при медицинской школе на о. Кос. В Константинополе после перенесения туда столицы также была создана общественная библиотека.

Глава «Библиотеки» подраздела «Архитектура Римской империи» раздела «Архитектура Древнего Рима» из книги «Всеобщая история архитектуры. Том II. Архитектура античного мира (Греция и Рим)» под редакцией Б.П. Михайлова. Автор: Г.А. Кошеленко (Москва, Стройиздат, 1973)