Ко времени завоевания Америки испанцами (с 1519 г.) наивысшей степени культурного и общественного развития достигли народы Центральной Америки и западного побережья Южной Америки. Они находились на стадии образования раннего рабовладельческого государства. Ей предшествовал длительный период прохождения через различные этапы общественных образований, которым соответствовали определенные типы сооружений.

Карта Центральной Америки

Карта Перу

Общественная жизнь народов упомянутых территорий рассматривается по периодам, предложенным Р.В. Кинжаловым.

1. В течение XV—VIII вв. до н. э. («архаика») среди земледельческого населения рассматриваемых территорий господствовал первобытно-общинный строй. Монументальной архитектуры не было.

2. VIII — конец I в. до н. э. период начала классового расслоения первобытных общин. Изобретение искусственного орошения подняло урожаи и освободило значительное количество времени общинников, употребленного выделившейся правящей верхушкой на строительство первых значительных сооружений — культовых пирамид. Появляется монументальная скульптура (стелы) и определенный комплекс архитектурной орнаментики.

3. I—IX вв. н. э. («классический период») время появления и развития ранне-рабовладельческого государства; рабский труд применялся еще в малой степени. Особое могущество приобретает жречество, что находит выражение в строительстве грандиозных культовых центров городов-государств.

4. IX—XV вв. В начале периода происходят существенные изменения, вызванные социальными потрясениями (возможно, восстаниями строителей пирамид) и большими передвижениями племен. Старые города-государства оставляются, уменьшается значение жречества, возрастает могущество военной знати. Почти прекращается сооружение пирамид. Создаются новые рабовладельческие города-государства. В Центральной Америке распространяется тольтекская культура, в Андах — инкская. Развитие их было прервано вторжением испанцев.

Даже самые грандиозные сооружения древних индейцев строились без применения металла (за исключением нагорья Анд). Камень обрабатывался каменными орудиями. Был известен известковый раствор и обожженный кирпич. Клинчатая арка не была изобретена, употреблялся ложный свод.

Глава «Архитектура Америки» книги «Всеобщая история архитектуры. Том I. Архитектура Древнего мира». Автор: Е.Д. Квитницкая; под редакцией О.Х. Халпахчьна (отв. ред.), Е.Д Квитницкой, В.В. Павлова, А.М. Прибытковой. Москва, Стройиздат, 1970